Hochmut ist die Sünde des ungeordneten Strebens nach Auszeichnung und Prestige. Auch Stolz genannt, gilt es als Quelle und Wurzel der Eitelkeit, der Ruhmsucht und Prahlerei. In letzter Zeit immer häufiger im Showbusiness und der Politik zu beobachten.
Hochmut bzw. Stolz (lateinisch: superbia) wird auf fast jeder Liste als die ursprüngliche und schwerste der sieben Todsünden angesehen: Die Pervertierung der Fähigkeiten, die den Menschen einer Gottheit und Heiligkeit ähnlicher machen. Es wird auch angenommen, dass es die Quelle der anderen Todsünden ist. Auch bekannt als Hybris (aus dem Altgriechischen ὕβρις), oder Vergeblichkeit, wird es als gefährlich korrupter Egoismus, das Setzen der eigenen Wünsche, Triebe, Wünsche und Launen vor dem Wohlergehen der Menschen identifiziert.
In noch zerstörerischeren Fällen ist es irrational zu glauben, dass man im Wesentlichen und notwendigerweise besser, überlegener oder wichtiger als andere ist, die Leistungen anderer nicht anerkennt und das persönliche Bild oder Selbst übermäßig bewundert (insbesondere den eigenen Mangel an Göttlichkeit vergisst und sich weigert, die eigenen Grenzen, Fehler oder Unrecht als Mensch anzuerkennen).
Was den schwachen Kopf mit den stärksten Vorurteilen regiert, ist Stolz, das nie versagende Laster der Narren.
– Alexander Pope, Ein Essay über Kritik, Zeile 203
Da Hochmut als der Vater aller Sünden bezeichnet wird, gilt er als die wichtigste Eigenschaft des Teufels. C.S. Lewis schreibt im reinen Christentum, dass Stolz der „Anti-Gott“-Zustand ist, die Position, in der das Ego und das Selbst direkt Gott gegenüber stehen:
„Unkeuschheit, Wut, Gier, Trunkenheit und all das sind nur Flohbisse im Vergleich: Durch Hochmut wurde der Teufel zum Teufel: Stolz führt zu jedem anderen Laster: es ist der vollständige Anti-Gottes-Zustand des Geistes.“
Hochmut wird so verstanden, dass er den Geist von Gott trennt, ebenso wie seine lebens- und gnadengebende Gegenwart.
Man kann aus verschiedenen Gründen stolz sein. Der Autor Ichabod Spencer sagt, dass „spiritueller Stolz die schlimmste Art von Stolz ist, wenn nicht sogar die schlimmste Falle des Teufels. Das Herz ist bei dieser einen Sache besonders trügerisch.“
Jonathan Edwards sagte: „Erinnere dich daran, dass Hochmut die schlimmste Viper ist, die im Herzen ist, der größte Störenfried der Seele und die süße Gemeinschaft mit Christus; es war die erste Sünde, die je war und am tiefsten im Fundament des ganzen Gebäudes des Satans liegt, und sie ist die am schwersten verwurzelte, die verborgenste, geheimste und trügerischste aller Begierden und schleicht sich oft unmerklich in die Mitte der Religion und manchmal unter dem Deckmantel der Demut ein.“
Dantes Definition von Stolz war „die Liebe zum Selbst, pervers zum Hass und zur Verachtung des Nächsten“.
Hochmut wird mit mehr intraindividuellen negativen Ergebnissen in Verbindung gebracht und ist üblicherweise mit Ausdrücken von Aggression und Feindseligkeit verbunden (Tangney, 1999). Wie zu erwarten, ist Stolz nicht immer mit hohem Selbstwertgefühl verbunden, sondern mit stark schwankendem oder variablem Selbstwertgefühl. Übermäßige Gefühle des Stolzes haben die Tendenz, Konflikte zu erzeugen und manchmal enge Beziehungen zu beenden, was dazu geführt hat, dass sie als eine der wenigen Emotionen ohne klare positive oder adaptive Funktionen verstanden werden (Rhodwalt, et al.).
Stolz ist im Allgemeinen mit einer Abwesenheit von Demut verbunden. Es kann auch mit einem Mangel an Wissen verbunden sein. John Gay sagt: „Durch Unwissenheit wird der Stolz erhöht; die meisten nehmen an, wer am wenigsten weiß.“
Das Herz eines stolzen Mannes ist „wie ein Rebhuhn in seinem Käfig als Köder, wie ein Spion, der nach deinen Schwächen Ausschau hält. Er verwandelt Gutes in Böses, er legt seine Fallen. So wie ein Funke Kohlen entzündet, bereitet der böse Mann seine Fallen vor, um Blut zu gewinnen. Hüte dich vor dem bösen Mann, denn er plant das Böse. Er könnte dich für immer entehren.“ In einem anderen Kapitel sagt er: „Der Erwerbsmensch begnügt sich nicht mit dem, was er hat, böse Ungerechtigkeit schrumpft das Herz.“
Benjamin Franklin sagte: „In Wirklichkeit gibt es vielleicht keine unserer natürlichen Leidenschaften, die so schwer zu überwinden ist wie Stolz. Verkleidet sie, kämpft mit ihr, erstickt sie, erniedrigt sie, so viel man will, sie ist noch lebendig und wird ab und zu heraussehen und sich zeigen; ihr werdet sie vielleicht sehen.